היסטוריית ליגת הפוטבול הישראלית (IFL)
בינואר 2007 הקים ארגון ה-AFI את ליגת התאקל עם ציוד מלא. לקראת פתיחת העונה הראשונה של הליגה נקנה ציוד מיגון וכן נערכו אימונים קבועים עם מאמנים שהובאו לשם כך מארצות הברית. העונה הראשונה נפתחה לבסוף בנובמבר 2007 עם ארבע קבוצות: השרון "דנסינג קאמל" פיונירס, תל אביב "מייק'ס פלייס" סייברס, ירושלים "ביג בלו" ליונס וחיפה "ריל האוזינג" אנדרדוגס. באליפות זכתה ירושלים לאחר ניצחון בהארכה על הקבוצה החיפאית.
בעונה שלאחריה (עונת 2008–2009) התרחבה הליגה ומנתה חמש קבוצות. הקבוצה החדשה בליגה נקראה ירושלים "בלו סאן מיוזיק" קינגס. כמו כן קבוצת הפיונירס העתיקה את מקומה מהשרון למודיעין ונקראה מודיעין "דנסינג קאמל" פיונירס. לקראת פתיחת העונה הודיעה הנהלת ארגון ה-AFI על שיתוף פעולה עם רוברט קראפט, הבעלים של קבוצת ניו אינגלנד פטריוטס מליגת ה-NFL. במסגרת ההסכם נקראת ליגת ה-IFL על שם משפחת קראפט. בסיומה של אותה עונה עלו למשחק הגמר הקבוצות "מודיעין פיונירס" ו"ירושלים ליונס". באליפות זכתה הקבוצה ממודיעין לאחר ניצחון בהארכה.
בעונת 2009–2010 חלה התרחבות נוספת במספר הקבוצות המשתתפות בליגה אשר מנתה שבע קבוצות. שתי הקבוצות החדשות בליגה נקראו באר שבע "בלאק סווארם" ומורדי יהודה ("ג'ודיאן רבלס".). באליפות זכתה קבוצת תל אביב "מייק'ס פלייס" סייברס לאחר ניצחון בגמר על ירושלים "ביג בלו" ליונס.
בעונת 2010–2011 העתיקה קבוצת הפיונירס שוב את מקומה, הפעם לתל אביב, ומעתה נקראה"תל אביב פיונירס". כמו כו, נוספה בעונה זו קבוצה חדשה לליגה בשם "הרצליה האמרס".באליפות זכתה קבוצת מורדי יהודה לאחר ניצחון בגמר על תל אביב "ארתור" סייברס. (אולי לשים קישור למשחק)
בעונת 2011–2012 הצטרפה קבוצת "ארנולד'ס" כוכבי הצפון מנהריה, וקבוצת פתח-תקווה טרופרס. בשנה זו שינתה קבוצת הרצליה האמרס את שמה ל"האמרס פוטבול".
בעונת 2012–2013 הצטרפה לליגה קבוצת "רחובות סילברבקס" כקבוצה ה-11 לליגה, ובכך שינתה הליגה את שיטת המשחקים וביטלה את שיטת הבתים. בשנה זו קבוצת "האמרס פוטבול" שינתה את שמה פעם נוספת ל"רמת השרון האמרס".
בעונות 2013–2016 הצטמצמה הליגה כאשר קבוצות ה"סייברס" ו"כוכבי הצפון" התפרקו, וקבוצת ירושלים "קינגס" התמזגה עם קבוצת "מורדי יהודה".
לאחר לא מעט ניסיונות לא מוצלחים להקים עוד קבוצות, התגבשה ההחלטה/הבנה בקרב הנהלת הליגה וההתאחדות להניח לניסיונות להרחיב באופן ישיר את הליגה הבוגרת, ובמקום זאת להתמקד בפיתוח קבוצות הנוער (ליגת הנוער קמה בשנת 2010 (במסגרת ליגת הנוער/תיכונים – ה-"IHFL") וכן בהרחבת המועדונים הקיימים (למשל באמצעות פתיחת קבוצות "פלאג" תחת חסותם) לטובת גיבוש בסיס כלכלי איתן. 2 המהלכים הנ"ל אמורים לטפל ב-2 בעיות קבועות שהיו מנת חלקן של קבוצות ליגת התאקל הבוגרת בעשור הראשון לקיומה: האחת, מתן בסיס כלכלי יציב לכל מועדון שאינו תלוי רק בכמות השחקנים המשלמים ובהצלחה בסגירת חסויות בכל עונה מחדש. השנייה, יצירת מאגר של שחקנים מיומנים שטכניקת והבנת המשחק מוטמעת בהם, דבר שנועד למנוע את הכשל החוזר שבו כתוצאה ממעגל הפרישה של שחקנים ותיקים והיצע גיוס של שחקנים חסרי ניסיון בלבד – מתקשה הליגה לשפר את רמתה. במקביל להנ"ל מתאימות עצמן ליגות התאקל (בוגרים ונוער) לתקן משחק מלא, שמשמעו מעבר למבנה של 11 שחקנים נגד 11 שחקנים (נוער בעונת 2017–2018 ובוגרים בעונה שאחריה) ובמקביל הגדלת מידות המגרש לתקן מלא של 120 יארד על 50 יארד. זאת לאחר מעבר בעונת 2013–2014 מ-8 ל-9 שחקנים, ובעונת 2015–2016 מעבר מ-60 יארד על 40 יארד ל-80 יארד על 40 יארד.
בעונת 2016–2017 של ליגת ה-IFL, נרשמה חזרה לצמרת מצד קבוצת ירושלים ליונס, שזכתה באליפות לאחר ניצחון דרמטי בגמר על תל אביב פיונירס בתוצאה 36–42.
העונה סימנה את סיום שליטה של מורדי יהודה (שזכו באליפות בשנתיים הקודמות) ואת תחילת עידן של שליטה ירושלמית מחודשת. משחק הגמר היה מהמרתקים בתולדות הליגה, והוכיח את העלייה ברמת התחרות והאתלטיות בליגה, רגע לפני המעבר לעידן המגרש המלא ופורמט של 11 שחקנים בעונות הבאות.
ב-20 ביוני 2017 נחנך בעמק הארזים בירושלים קומפלקס הספורט ע"ש קראפט – ובתוכו מגרש הפוטבול האמריקאי הראשון בתקן מלא. המגרש מיועד לשמש את כלל ליגות התאחדות הפוטבול (AFI) כבר בעונת 2017-18.
בעונת 2018 שוחק הגמר הראשון בעמק הארזים, ועד היום הגמר משוחק כל שנה בספורטק עמק הארזים ע"י משפחת קראפט
בעונת 2019 הליגה הכילה 8 קבוצות כאשר גם העונה הזאתי אריות ירושלים שלטו ביד רמה על הליגה עם עונה ללא הפסדים וניצחון בגמר מול פתח תקוה ( בהופעתה השניה בגמר ברציפות).
בעונת 2020/21, לאחר שנת קורונה מאתגרת שביטלה את סיום עונת 2019/20, חזרה ליגת ה-IFL לפעילות אך במתכונת מצומצמת – חצי עונה בלבד.
אף על פי המגבלות, הצליחה הליגה להשלים עונה תחרותית שכללה משחקי עונה סדירה ופלייאוף. בגמר, הצליחו תל אביב פיונירס לגבור על ירושלים ליונס בתוצאה 8–13 ולשים סוף לרצף של שלוש אליפויות רצופות של הקבוצה הירושלמית. הייתה זו אליפות ראשונה לפיונירס מזה שבע שנים, ותחילתה של חזרה למעמד הצמרת של הליגה.
בעונת 2021/22 נרשמה נקודת ציון משמעותית בהיסטוריה של הליגה – לראשונה, זכתה באליפות קבוצה שאינה מבוססת בירושלים או תל אביב. רמת השרון האמרס השלימו עונה חלומית ללא הפסד, כאשר לאורך כל העונה שלטו בקצב המשחקים והציגו פוטבול חכם, אגרסיבי ועמוק מבחינת סגל. בגמר הצליחו האמרס לנצח את תל אביב פיונירס 14–18 ולקטוף תואר ראשון בתולדות המועדון. הזכייה סימלה את פירות ההשקעה ארוכת הטווח במבנה המועדון, בפיתוח שחקנים וביצירת תרבות מקצועית.
בעונת 2022/23, תל אביב פיונירס חזרו לזירה במלוא העוצמה, כשהם שואפים להשיב את התואר מידי רמת השרון. העונה אופיינה בתחרות עיקשת בין הקבוצות המובילות, אך הפיונירס הצליחו לבנות קבוצה מאוזנת עם הגנה פיזית והתקפה אפקטיבית. בגמר דרמטי הם פגשו שוב את האמרס, ובסיומו של משחק צמוד וקשוח ניצחו בתוצאה 36–42. הפיונירס הוכיחו שהם עדיין כוח מרכזי בליגה עם סגל עמוק וניסיון מוכח במעמדים הגבוהים ביותר.
עונת 2023/24 לא התקיימה, לראשונה בתולדות הליגה, בשל מלחמת "חרבות ברזל". מרבית שחקני הליגה גויסו למילואים – מעל 350 מתוך כ-450 שחקנים פעילים – מה שהפך את קיום העונה לבלתי אפשרי. ההפסקה הכפויה אמנם עצרה את התנופה המקצועית, אך חיזקה את תחושת השליחות והקהילתיות בליגה, כשרבים מהשחקנים מצאו עצמם משרתים יחד בשטח. ההנהלה הודיעה כי בכוונתה לחדש את הליגה לעונת 2024/25 עם 9 קבוצות צפויות להשתתף, ועם תחושת מטרה מחודשת.
עונת 2024/25 בליגת ה־IFL סימנה את החזרה לפעילות לאחר ביטול עונת 2024 בעקבות מלחמת חרבות ברזל. זו הייתה עונה של שיקום, הסתגלות מחדש ובעיקר – הוכחה לעמידות של קהילת הפוטבול הישראלית. לאחר שנים של יציבות במספר הקבוצות, הצטרפה לראשונה מזה זמן רב קבוצה חדשה לליגה הבוגרת – קריית אונו, שהביאה איתה רוח חדשה ותקווה לעתיד. מנגד, נרשמה גם פרידה כואבת כאשר פתח תקווה טרופרס, שהייתה חלק בלתי נפרד מהליגה בעונות האחרונות ואף הגיעה פעמיים לגמר, לא חזרה לפעילות לאחר המלחמה.
המעבר מהשטח הצבאי למגרש הספורטיבי לא היה קל. שחקנים רבים התמודדו עם שירות מילואים ממושך במהלך העונה, ולעיתים אף שבו אליו תוך כדי העונה. למרות זאת, הליגה התקיימה במתכונתה המלאה – הבעת אמון ברוח הספורטיבית של כלל המשתתפים ובחוזק של הקהילות שמסביבם.
תחילתה של העונה הייתה מהוססת, עם קצב משחקים לא אחיד ורמות ביצוע לא יציבות – אך ככל שהעונה התקדמה, הקבוצות חזרו לכושר והליגה התחילה לספק את הרמה התחרותית שהתרגלנו אליה בשנים האחרונות. המשחקים הפכו לצמודים, מותחים ומלאים בתשוקה – ובעיקר, באהבה אמיתית למשחק.
בפלייאוף חזרה קבוצת אריות ירושלים לקדמת הבמה, לאחר מספר עונות שבהן איבדה את הבכורה, ונפגשה בגמר עם רמת השרון האמרס – האלופה מ-2022 והכוח העולה של השנים האחרונות. הגמר היה טעון, עיקש ורווי במהלכים דרמטיים, ובסיומו הצליחה רמת השרון לזכות באליפות השנייה שלה בתוך ארבע עונות – הישג שממצב אותה כאחת הקבוצות המובילות בליגה כיום.
עונה זו תיזכר כיותר מעונה של תחרות – אלא כעונה של חוסן, התאוששות ותקווה מחודשת לעתיד הפוטבול בישראל.
טבלת אליפויות
משחק הגמר זכה גם לכינוי הישראבול (Israbowl).
